Het sociale leven van een individu is een van de belangrijkste factoren in iemands geestelijke gezondheid. Elin legt uit.

Het belang van sociaal welzijn 

Om inzicht te krijgen in waarom sommige tieners meer psychische problemen ervaren, heeft het SIGMA-onderzoek aan het CCP onderzocht hoe verschillende aspecten van het dagelijkse sociale leven van tieners hun welzijn beïnvloeden. We onderzochten hoe eerdere ervaringen met tegenslag en de manier van interactie (online vs. face-to-face) de kwaliteit en hoeveelheid van sociale interacties bepalen, en welke invloed dit heeft op de geestelijke gezondheid van tieners.

Kwaliteit versus kwantiteit

Uit ons onderzoek naar het dagelijks leven van tieners blijkt dat de hoeveelheid sociale interacties niet onbelangrijk is, maar de kwaliteit van deze interacties heel bepalend is voor iemands geestelijke gezondheid. Dit is gelijkaardig aan eerder onderzoek, waar de ‘kwaliteit’ van alleen zijn vooral een probleem is als de jongeren zich eenzaam en buitengesloten voelt. Op dezelfde manier zal de kwaliteit van sociale interacties waarschijnlijk bepalen of het positief of negatief is voor hun mentale gezondheid. Als adolescenten bijvoorbeeld melden dat ze zich beoordeeld voelen door hun interactiepartners in plaats van dat ze een gevoel van veiligheid en verbondenheid hebben, dan was dit gerelateerd aan meer psychische klachten. In het algemeen benadrukken onze bevindingen het belang van het helpen ontwikkelen van betekenisvolle connecties tussen jongeren die interacties van hoge kwaliteit faciliteren.

De rol van tegenspoed

We wilden ook onderzoeken waarom sommige jongeren nu net een slechtere kwaliteit van relaties hebben, of waarom bepaalde jongeren het moeilijk hebben als ze alleen zijn. We hebben ontdekt dat negatieve gebeurtenissen zoals trauma, pesten of (over)controlerende ouders belangrijke risicofactoren zijn. Vermoedelijk kan dit te maken hebben met de impact van zulke ervaringen op de ontwikkeling van sociale vaardigheden, wat kan leiden tot meer sociale interacties van lagere kwaliteit. Daarnaast kunnen jongeren die zulke negatieve ervaringen ervaarden moeite hebben om anderen te vertrouwen, wat bijdraagt aan meer negatieve sociale interacties of sociale terugtrekking. Tot slot beïnvloeden geestelijke gezondheidsproblemen en sociale interacties elkaar in beide richtingen. Zo draagt het hebben van slechte ervaringen bij aan meer angst en depressie, wat zich afspiegelt in minder (kwaliteitsvolle) sociale interacties van de jongeren, wat op zijn beurt weer leidt tot negatieve gevoelens, waardoor er mogelijk een vicieuze cirkel ontstaat.

De rol van technologie

Tot slot verandert het sociale leven van jongeren drastische door de snelle vooruitgang van de technologie. Jongeren brengen steeds meer tijd door met technologie. Vaak wordt tijdens sociale interacties de aandacht van jongeren vaak gedeeld met een smartphone. We vergeleken welke vorm van interactie de voorkeur had en vonden dat jongeren face-to-face interactie zeer belangrijk vinden, maar dat online interactie de voorkeur heeft. We vonden ook dat het combineren van online en offline interacties leidt tot de hoogste niveaus van positieve emoties en kwaliteit van interacties.

Doorgaans kunnen we zien hoe onze subjectieve ervaring van alleen zijn en sociale interacties belangrijk zijn in het bepalen en onderhouden van mentale gezondheid. Deze ervaringen worden op hun beurt beïnvloed door eerdere negatieve ervaringen en de manier van interactie(offline/online). Mijn onderzoek zal verder gaan met het in detail onderzoeken van kenmerken in sociale interacties die het meest essentieel zijn voor mentaal welzijn. Zo proberen we vast te stellen wanneer en hoe we het beste kunnen ingrijpen om de ontwikkeling van mentale gezondheidsproblemen bij jongeren te voorkomen.

Het team van het Centrum voor Contextuele Psychiatrie onder leiding van Professor Inez Germeys verzorgt regelmatig een blog over nieuwe ontwikkelingen in de wetenschap op het gebied van psychiatrie in het algemeen en psychose in het bijzonder.

Meer lezen kan via deze link